NBA垫脚是NBA中的一个专业术语，意思是球队为了填充招募名额而签下无职业球员给球队捧场或者打酱油。这些球员通常最终无法留在球队上并遭到解雇，又由于他们没有机会打比赛，所以也被称为“板凳球员”或“场下球员”。
一家球队可以签下一些垫脚球员，他们一般会身高较高但是技术含量较低，只是为了增加球队的比赛深度，以及在实战表现不佳时能够替换一些主力球员。垫脚球员的用途不同于一般对抗赛中请配合训练的代练，他们可以在比赛中展示自己的技能并接受观众的欢呼。此外，球队也可以通过签下垫脚球员来与其他球队进行实战训练。
垫脚球员的生涯一般会比较短暂，通常他们会在NBA强化训练一到两年左右，最多三年的时间，待到合约结束便再也没有机会加入新约了。由于他们的职业生涯太短暂，垫脚球员很少能够赚到太多的收入，通常只有一些补贴或者微薄的工资。垫脚球员的主要职责是为主力球员打打下手和打打替补，所以他们通常会经常替换，这也是他们生涯短暂的原因之一。
随着时间的推移和比赛的需求变化，NBA垫脚职业也渐渐进入消亡的行列，只有极少数的球队仍然采用这种方式来丰富球队阵容。而现在的主流趋势是球队会在赛季开始前派遣主力球员去其他国家联赛训练并赚取更多的收入。这样既能增加球员的实战经验，也能减轻球队的经济负担。
男篮垫脚球员虽然职业生涯很短，通常只有一到两年的时间，但是他们也曾有过非常辉煌的表现。例如，NFL的名宿迈克尔·乔丹（Michael Jordan）最初便是作为垫脚球员进入NBA，并且他在垫脚球员阶段积累了很多实战经验，最终助他在NBA取得巨大的成功。
垫脚球员的加入可以使得球队中的核心主力球员得到更好的保护并且能够避免过度劳累。他们的加入还可以在比赛中起到“第六人”的作用，一旦主力球员受伤或者出现犯规等情况，垫脚球员可以扛起球队，为球队争取时间和机会。一次次小的贡献，最终也能达到一次次的助力球队取得大的胜利。
垫脚球员的加入对于球队来说是一笔不小的开支。虽然这些球员的薪资相对较低，但是球队需要承担他们的生活费、训练费以及身体保险费用。而且对于球队来说，再调控球队阵容时这些垫脚球员会产生额外的开支，这也是许多球队不愿意继续承担这种负担的原因之一。
NBA垫脚职业的逐渐消亡显然不利于这些球员的就业，但是其实垫脚职业仍然存在一些可以发展的产业链。例如，在俱乐部、足球学校、校园足球这些领域都需要一些替补和垫脚球员的身影，这也是一个较为新兴的发展方向。
NBA垫脚对于球队来说是一个极具挑战性的职业，但也为球队的核心主力球员带来了不小的帮助。虽然这种职业已经被很多球队所淘汰，但是垫脚球员的职业仍然有很多未被开发的领域，可能会在未来得到新的发展。