中国篮球联赛（CBA）是中国最高水平的篮球联赛，是吸引全世界篮球人才前来竞技的舞台。然而，早在1980年代，还没有CBA联赛存在的时候，中国就开始引进外援了。当时，中国篮球水平相对落后，缺乏可以和国外球队竞争的实力。因此，引进外援成为提升中国篮球水平的必要手段之一。
1980年代末，中国篮协与加拿大篮协签订了协议，允许加拿大篮球队来中国比赛。其中，加拿大籍球员Terry Buckle作为第一个登上中国篮球赛场的外援，他被中国球迷亲切地称为“白花花的洋琵琶”。
CBA联赛于1995年创立，从成立之初就开始引进外援。最初，引进的外援多数来自亚洲和欧洲，并不具备非常强大的实力。不过，引进外援这个做法帮助球队建立了国际化的形象，也吸引了更多的球迷。
在CBA的发展历程中，外援政策出现了多次变化。最初，每个球队只能引进两名外援，但是，由于外援在比赛中发挥的极大作用，CBA决定将外援数目增加到三名。
2000年以前，中国篮球联赛引进的外援主要来自欧洲篮坛。不过，近年来，欧洲篮球市场的变化让这种引进方式越发困难。由于一些欧洲国家开始设立高额的篮球外援转会税，许多球员不再愿意来到中国打球。
尽管欧洲外援有所减少，但是CBA联赛还是依然吸引了很多世界级别的篮球明星。比如，前纽约尼克斯队的球星斯蒂芬·马布里，他以其出色的表现和对中国文化的热爱而赢得了中国球迷的喜爱。此外，NBA名爵级别球员沙奎·奥尼尔曾经效力于山东队，为球队带来了巨大的影响。
外援对于中国篮球的影响不仅体现在球场上，也体现在了球迷文化的传播上。引进外援有助于将中国篮球联赛推广到国际市场，提高联赛的知名度和影响力。
外援和本土球员之间的互动，有助于提升中国篮球水平。有经验、实力强大的外援能够传授经验和技巧，带动本土球员的提高，从而提升全队的实力。
正如每个事物都有两面性，引进外援也有一些负面影响。首先，外援的引进会对本土球员的出场机会产生影响。其次，由于外援的实力较强，有时候他们会成为球队的“绝对核心”，这可能会削弱本土球员的队内地位和信心。
引进外援是中国篮球联赛快速发展的必要手段之一。无论是对于CBA联赛，还是对于中国篮球水平的提升，外援都起着非常重要的作用。然而，在引进外援的过程中，需要注意平衡本土球员和外援之间的关系，保证中国篮球的可持续发展。