MLB是Major League Baseball的缩写，指的是美国职业棒球大联盟。而所谓的“外卡”则是指球队在分区排名无法获得直接晋级季后赛的情况下，参加外卡赛来争夺晋级资格。外卡赛是一项淘汰赛，由美联和国联的各一支球队参加，共产生两支参加季后赛的球队。
外卡赛采取一场制，即由两支球队进行一次胜负之争。赛事地点由两支球队的主场交替举办，所以参加外卡赛的球队往往比常规赛中获得更多主场优势。
在季后赛设立外卡赛之前，每个分区排名前三的球队直接晋级季后赛。但为了让更多球队有机会获得晋级资格，外卡赛也应运而生。目前，每个分区排名前两位的球队直接晋级季后赛，而其它两个位置则由美联和国联中排名第3至第5的球队参加外卡赛角逐晋级资格。
外卡赛首次在1994年设立。其初衷是让更多球队有机会获得晋级季后赛的资格，同时也为球迷带来更多的精彩比赛。如今的外卡赛已成为季后赛的重要组成部分。球队们为了获得晋级资格，会更加努力，也会在外卡赛中展现出更加精彩的比赛。
外卡赛的存在，让季后赛更加公平公正。它为排名不够靠前的球队提供了一次重新争夺季后赛资格的机会。同时，外卡赛还扩大了晋级季后赛的球队数量，为球迷带来了更多精彩的比赛。
由于外卡赛决定了一个季后赛名额，所以在常规赛中，排名靠后的球队往往会针对外卡赛加强策略。球队们会在比赛策略和球员转移进退的方面做出不同调整，以获得赛场上的优势。这也使得外卡赛成为一个数量虽少但非常精彩的比赛环节。
由于2020年新冠疫情的影响，MLB季后赛的规则有所改动。2020年季后赛一共有16支球队参加。每个分区排名前两位的球队依然直接晋级季后赛，但其它四个参加路径除了外卡赛外，还有加入扩军的“垂死冠军”(Wild Card Round)，由8支球队分别展开4场争夺。这也是一个例外的情况，在以往的MLB季后赛历史上并没有出现过这样的形式。
MLB外卡赛是为了扩大季后赛球队数量而设立的一项淘汰赛。外卡赛的存在让更多球队有机会获得晋级资格，并增加了季后赛的趣味性。外卡赛对于球队的影响也非常大，会在常规赛中对比赛策略和球员配置等方面做出调整。