第一届全运会于1959年在华北大同举行，比赛项目包括田径、射击、篮球、体操、游泳、羽毛球等10项。
第二届全运会于1965年在南京举行，比赛项目增至15个，新增项目包括乒乓球、桥牌、击剑等。
第三届全运会于1975年在长春举行，比赛项目增加至28个，新增项目包括射箭、摔跤、冰壶等。
第四届全运会于1979年在武汉举行，比赛项目达到了37个，新增项目包括帆船、马术、击剑等。
第五届全运会于1983年在广州举行，比赛项目增至42个，新增项目包括花剑、空手道、沙滩排球等。
第六届全运会于1987年在沈阳举行，比赛项目新增了曲棍球、跆拳道、手球等。
第七届全运会于1993年在北京举行，比赛项目增至49个，新增项目包括高尔夫、棒垒球、滑雪等。
第八届全运会于1997年在上海举行，比赛项目增加至60个，新增项目包括跳水、帆板、网球等。
第九届全运会于2001年在济南举行，比赛项目增至67个，新增项目包括攀岩、空中技巧、武术等。
第十届全运会于2005年在浙江杭州举行，比赛项目达到了122个，新增项目包括计算机比赛、华文运动会等。
第十一届全运会于2009年在湖北武汉举行，比赛项目增至128个，主办方也开始注重环保和公益事业。
第十二届全运会于2013年在辽宁沈阳举行，比赛项目达到了177个，打破了历届全运会的记录。
第十三届全运会于2017年在天津举行，比赛项目增至222个，设立了“全运新星计划”以提高中国体坛的后备力量。
历届全运会注重体育竞技的同时也关注社会、环保、公益等方面，成为国家级的综合性运动会，旨在推动中国体育的发展和进步。
