归化球员，是指一名具有外国国籍或者永久居留权的足球运动员，在经过国际足球联合会（FIFA）批准后加入其他国家的代表队。这种情况通常出现在该球员的祖籍国家难以达到世界杯参赛的资格时，他们会寻找其他国家的代表队加入。
归化球员在国际足球界引起了很大的争议。一方面，归化球员能够帮助代表国家获得更好的成绩，促进该国家足球事业的发展。但是，另一方面，归化球员也可能会影响一国本土足球人才的培养，被认为严重削弱了所代表国家的文化特征。
FIFA规定归化球员必须满足以下条件：球员必须已经永久居住在该国，并在此生活和工作；球员未曾代表出生国家参加过竞争性比赛；球员必须至少拥有该国永久居留资格；球员必须经过当地足协提名，并获得FIFA认可。
归化球员对于国际足球界的影响很深远，代表国家越来越少地仅仅依靠本国本土球员，而是采取组合了归化球员的团队。一些足球场上的伟大表演，比如西班牙的Cesc Fabregas和荷兰的Arjen Robben，都是由归化球员展示出来的。
相对于一些足球传统主义国家，像日本、加拿大等国的民众对于使用归化球员的态度比较宽容。事实证明，当归化球员展示出优异的表现时，他们会受到民众的普遍认可。一些球队甚至被认为归化球员无法替代，如韩国队的林读求和加拿大队的Davies。
归化球员的成功案例不少。最著名的归化球员可能是巴西出生的前葡萄牙国脚、曼联球星Nani。其次是葡萄牙队的Petit、西班牙队的Thiago Alcantara和伊朗队的Dejagah等。在中国足球方面，巴西籍归化球员Elkeson也成为了中国男足出线的救星之一。
归化球员在一定程度上可能会影响本国本土球员的发展。
归化球员在足球界也是一个争议性话题，一些人认为这是一条快速发展的道路，而另一些则认为这是不健康的“捷径”，并且无法长远发展。足球界还需要更加全面地探讨归化球员的利弊，并寻求一个更加平衡和可持续的解决方案。
