归化球员是指在国际足球比赛中，一名国家队球员改变了自己的国籍，以代表另一个国家踢比赛的球员。通俗点说，就是外籍球员加入本国家队，享受本国家队所提供的待遇和荣誉。
归化球员的加入可以提高本国家队的实力水平，提高比赛赢球的机会，同时也可以为国家队带来更多的赞助商和商业开发的机会。
然而，归化球员的加入可能会让本国籍球员失去机会，甚至可能造成本土球员减少，使得国家队失去本土特色和文化。
战略归化是指国家队选择合适的外籍球员进行归化。这些球员通常在本国度过了较长时间，甚至已经获得了本国籍。
归化球员的标准是比较苛刻的，国际足联要求归化球员必须满足以下条件：
在原籍国无法代表其国家队参加竞赛
在归化国至少居住5年
未曾代表过其原籍国家队
归化球员并不是每个国家都会采取的政策，仅有一些足球实力不太出众的国家才会采取这个政策。
目前，中国足协的战略是引进高水平外籍球员，同时也在加快归化进程，包括用更加宽松的标准来选队员和缩短归化时间。
归化球员的加入将会对国家队的形象产生重要影响。如果国家队能够成功的将归化球员融入，则对国家队的提高非常有利，但是如果归化球员不能够很好地融入，对于国家队的发展可能造成一定的负面影响。
中国足球的改革进程需要时间，通过引进高水平外籍球员和归化球员，提高国内球员的水平和技术水平是中国足球发展的必经之路。
目前，中国足协正加紧推进归化球员政策，在将一批优秀的外籍球员统一归化之后，推动中国足球更好的发展。归化球员的成功案例也让中国足球往好的方向发展，成为全世界关注的焦点。
