在足球比赛中，如果在常规时间内双方得分相等，就会进入加时赛，通常为两个15分钟的半场。如果在加时赛结束后，双方仍然得分相等，就会进入点球大战。
点球大战中，每队五名球员轮流进行射门，并依据个人成绩进行比分，进球数多的球队获胜。如果比分再次平局，就会进入点球大战的“突然死亡阶段”，直到分出胜负。
点球大战通常是比赛的高压关键时刻，胜负关键常常落在一个点球上。此时战术的稳定和执行能力的关键性十分重要。在点球大战中，射门前心理素质也是至关重要的，队员需要保持冷静，集中精神，击败对方球员。
点球大战的胜负并不完全取决于射门技巧，还受到很多其他因素的影响，比如天气、场地、主裁判的裁判标准等等。
历史上有很多经典的点球大战，其中最出名的是1994年世界杯八分之一决赛，罗马尼亚对阵阿根廷的点球大战。仅仅在第一个回合就几乎开花了全部，阿根廷队4粒点球全部被门将扑出，罗马尼亚队三个机会全部把握住，最终罗马尼亚完胜阿根廷。
点球大战在世界杯历史上很常见，是比赛中的一种重要的解决办法。
点球大战在欧洲杯中也是非常常见的一种解决方法。德国队是欧洲杯中最成功的点球大战表现球队之一，他们在6次欧洲杯比赛中5次获胜。而英格兰队则是欧洲杯中最衰的点球大战球队，他们在6次进入点球大战时都遭遇失败。
在1972年的欧洲杯决赛中，瑞典队对阵苏联队，双方点球大战的表现十分精彩，瑞典门将罗斯特曼连续扑出两粒点球，但最终瑞典队还是因为罗斯特曼一粒点球打飞而惨败。在1998年的世界杯上，法国队曾经以一罚五的惨败成为历史上点球大战最悲惨的失败者之一。
点球大战经常是足球比赛中的关键时刻，能否通过点球大战取得胜利，往往成为了决定胜负的关键。
