淘汰赛是指在比赛中，输者被淘汰出局，而胜者则继续晋级下一轮比赛的形式。
小组赛是指相同小组内的球队相互比赛，晋级规则是根据小组内排名来定。而淘汰赛是指各小组间的球队相互比赛，输者直接淘汰出局，而胜者则晋级下一轮比赛。
淘汰赛中，比赛时间为90分钟，如比赛平局，则进行加时赛。若在加时赛中仍未分出胜负，将进行点球大战，每队5人轮流踢点球，谁踢中几个就胜出。
32支参赛球队会被分为8个小组，每个小组4支球队，小组赛结束后，前两名晋级到淘汰赛，共晋级16队。接下来，16队将分别进行八场比拼，晋级八强。八强晋级四强，四强再晋级半决赛，半决赛胜者晋级决赛。
根据历年世界杯比赛数据分析，大多数球队在淘汰赛阶段中的失球率更低，进攻更为稳健。同时，淘汰赛的比赛形式更具决定性和紧张感，球队需要在精神层面和战术机智上，做好更为全面和周密的准备。
2018年俄罗斯世界杯淘汰赛阶段的亮点，有意大利、荷兰、美国、智利等传统强队无缘16强，而西班牙、德国、阿根廷等大国提前出局。冷门球队克罗地亚、英格兰、比利时、瑞典等先后杀入四强。
淘汰赛将更多考验球队的技战术实力与战略策略。相比小组赛的备战时间较为充裕，淘汰赛阶段等候时间更短，更多需要球员在短时间内做出战术变化。如何高效利用球员的跑动空间，打好进攻反击等，将成为各支球队的重要讨论语题。
历史上，淘汰赛中的进球更显得珍贵且重要。2014年世界杯上，哥伦比亚球员罗德里格斯在与乌拉圭的淘汰赛中，攻入了一粒“神奇进球”，被评为当届世界杯最美的入球。而在2010年南非世界杯上，乌拉圭门将乌高因接连扑出加纳三名球员的点球，帮助球队以4-2获胜，成为赛事中的英雄。
