世界杯是足球界最高水平的赛事，每隔四年一次，吸引了数以亿计的球迷观看。而作为一项全球性的赛事，参赛国家也是各种文化、经济、政治条件各异的，因此，世界杯参赛队伍数量的选择也是一门学问。
世界杯最初于1930年在乌拉圭首次举办，当时只有13支球队参加。直到1982年的西班牙世界杯，参赛队伍数量才扩大到25支。其后的几届比赛，参赛队伍数量都保持在24~32支之间。
而1998年的法国世界杯上首次增加到了32支球队，引发了一系列的改革。从2002年韩日世界杯开始，亚洲和非洲的参赛队伍数量得到了进一步增加，而欧洲洲际提高了参赛门槛，每个大陆都有特定的参赛名额。
2010年南非世界杯上，共有32支球队参赛，而2014年巴西世界杯则首次采取了小组赛阶段的“t恤杀”，即同组的四支球队互相PK，从而决出两支晋级的球队。
不过，如今的世界杯参赛名额已经到达了极致，32支球队参赛对于一些实力强劲的国家仍然意味着极大的遗憾。因此，国际足联在2018年宣布，2026年的世界杯将会增加到48支球队。
按照新的安排，参赛球队将被分为16个小组，每个小组内有3支球队，晋级方式则改为小组头名和次名各自晋级，此外，每个小组还会增加一个由六支球队的“喜剧团”，他们将在小组内循环赛过程中逐一挑战其他三支球队。
新的世界杯赛制引起了不小的争议。一方面，这样的赛制让更多运动员有机会参加世界杯，增进国际足球发展的机会。但是，由于参赛球队数的增加，竞争程度相应地会降低，并且采取六队循环赛制的决赛阶段也大大降低了每场比赛的意义，降低了观赏性。
总的来说，世界杯参赛队伍的数量一直是一门学问，既要考虑到各种区域、文化、实力等因素，同时也要尽可能地增加新球队的机会，让更多的球队有机会亮相。未来的世界杯比赛的参赛队伍名额是否会再次增加还有待观察，但相信随着足球运动的发展，世界杯赛制也将不断地进行优化和改进。
