1984年，巴克利以第5顺位被选中进入NBA联盟。从1986到1996年，他代表费城76人队效力，期间也曾两度入选全明星阵容。然而，到了1996年后，他所在的休斯顿火箭队不仅没能为他带来更好的荣誉，反而让他选择提前退役。
巴克利当时加盟休斯顿火箭队，而他强烈地希望能够赢得总冠军，然而，他在加盟后的四个赛季里并未如愿，反而一次次受挫。1997年至1999年，休斯顿火箭队连续三年未能晋级季后赛，而在2000年，他们在西部半决赛中输给了洛杉矶湖人队，这成为了巴克利最后一次打球的赛季。
巴克利在火箭队当中的表现并不如人意，而且场上表现也开始出现下滑的迹象。当时，巴克利已经36岁了，这意味着他的年龄已经远远超过了一般的篮球运动员。再加上球队的战绩和无力改变的事态，巴克利决定提前退役成为顾问和解说员。
巴克利早在1991年就被诊断出哮喘，而随着年龄的增长，这种病情也随之加重。还有因为职业生涯中不可避免的一些比赛伤病影响，巴克利的身体状况已经不允许他像年轻时那样在球场上奔跑和跳跃。
休斯顿防守反击战术失误极多，这让巴克利在球场上极为失望。由此，他反复表达了自己的失望和不满，包括对于队友们的技能和他们的态度。这些沉重的压力和失落的心情，加上球队状况的无法扭转，让巴克利更加坚信自己已经达到了职业生涯的尽头。
巴克利的自我价值被职业生涯中的失败挫折所冲击。休斯顿火箭队是他最后一次代表球队参加比赛，而在最后一场比赛中，他的表现并不理想。他错过了许多关键的投篮机会，这也使得他的失望感更加强烈。事后他也对自己的表现感到非常失望，认为这是一次亵渎自己职业生涯的表现。
退役之后，巴克利挑选了另外一个领域为自己的生活增加体力，那就是高尔夫球。他参加了许多高尔夫比赛，并为这项运动献身，也成为了很多高尔夫球手的榜样。
巴克利是一位极富天赋和才华的球员，他的篮球能力是众所周知的。他在1992年代表美国男篮获得了奥运金牌，并且在NBA职业生涯中多次入选全明星阵容，这些荣誉也充分证明了他在整个篮球圈当中的地位。
总的来说，巴克利的提前退役是由种种因素造成的，包括个人和职业方面的因素。这些原因既包括了对球队和个人表现失望和不满，也包括了年龄的压力和身体状况上的困扰。不过，无论巴克利是否有所失意，他在NBA职业生涯中的成就是不可动摇的，而他对于高尔夫运动的热爱也证明了他拥有一颗向上、积极的心态。
